Carbonat hóa là quá trình khí CO₂ trong không khí phản ứng với canxi hydroxit trong bê tông, làm giảm độ pH từ khoảng 13 xuống dưới 9. Khi lớp bảo vệ kiềm này mất đi, cốt thép bắt đầu bị ăn mòn, gây nứt và bong tách bê tông.
Quá trình diễn ra chậm và âm thầm nên thường bị bỏ qua cho đến khi xuất hiện hư hại rõ rệt. Tốc độ carbonat hóa phụ thuộc nồng độ CO₂, độ ẩm và độ đặc chắc của bê tông.
Giải pháp hiệu quả là phủ lớp sơn bảo vệ có khả năng kháng khuếch tán CO₂, được đánh giá theo tiêu chuẩn BS EN 1062-6. Lớp phủ đàn hồi vừa ngăn CO₂ vừa che phủ vết nứt động, kéo dài đáng kể tuổi thọ kết cấu.